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"Bon sang ne peut mentir..."
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.Fille cadette du premier mariage (avec Catherine Blaton) de Jacky Ickx (le plus titré des pilotes belges), Vanina s'est, à son tour, lancée dans le sport automobile.
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.C'était en 1996.

.Grâce au soutien de l'édition belge du magazine "Elle" et du pétrolier "Fina", Vanina Ickx put disputer la totalité du championnat tourisme circuit belge, le Belgian Procar.
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.Débutante, ayant encore tout à apprendre, la jeune femme opta judicieusement pour une catégorie réservée aux jeunes pilotes : la Coupe BMW Compact.

.Afin de se ménager un apprentissage efficace, Vanina souhaita partager le volant de sa BMW avec un pilote plus expérimenté. Stéphane de Groodt fit office de professeur et de coéquipier.

.En 1996 toujours, Vanina effectue sa première participation aux 24 Heures de Spa-Francorchamps. Au volant d'une petite Honda Civic Gr. N, qu'elle partage avec Pascal Tillekaerts et Jupsin, la fille du glorieux pilote belge se classe 16è du classement général.


.En 1997, Vanina Ickx réitéra l'expérience du Belgian Procar en BMW Compact. Seule, cette fois-ci.

.Vanina poursuit son apprentissage dans des conditions un peu plus difficiles, seule face à elle-même. Une progression constante dans ses résultats et dans la qualité de son pilotage, ainsi qu'une approche volontaire et intelligente de ce qui n'est encore pour elle qu'une passion, la conduisent pas à pas vers une possible carrière.

.Sa deuxième participation aux 24 Heures de Spa-Francorchamps, au volant d'une BMW Série 3 Gr N, se solde hélas par un abandon.


.1998 se révèle la saison du grand saut. Commençant la saison du Belgian Procar (rebaptisé BTC) en BMW Compact, Vanina Ickx se voit rapidement proposer le volant d'une Renault Mégane de division 1.

.Toujours aussi constante dans sa progression, la jeune femme commence à collectionner des résultats enviables - et enviés - par nombre de ses concurrents masculins.

.Aux 24 Heures de Spa, associée à son père Jacky Ickx, Vanina pilote une Renault Mégane peu gourmande en carburant qui lui permet de réaliser un début de course purement exceptionnel, la voyant même s'emparer du commandement. Hélas, sur le coup de minuit et quelques minutes, l'équipage vedette de l'épreuve se voit contraint à l'abandon. Au sommet du Raidillon, Vanina commet une très légère faute de pilotage et termine sa course dans le rail de sécurité...

Sa tristesse faisait peine à voir mais, malgré cette sortie, Vanina a prouvé tout son potentiel. Maintenant, chacun s'accorde à reconnaître que la jeune femme s'est désormais fait un prénom et qu'un très bon pilote est né.


.Pour 1999, il se dit que Vanina disputera l'Eurocup Renault (où les Spiders seront remplacés par les toutes nouvelles Clio V6) en compagnie de Pierre-Yves Corthals. Vanina pourrait ainsi découvrir d'autres circuits que les tracés belges. Une nouvelle étape vers le professionnalisme sera alors franchie.

A ce moment (mi-novembre 1998), rien n'est cependant encore certain pour la nouvelle saison. Quel sera le programme de Vanina Ickx en 1999 ? Telle est encore la question.

.Nous suivrons attentivement l'évolution des projets et de la carrière de Mademoiselle Ickx. Vous pourrez vous tenir informés en suivant le lien consacré à la saison 99.

Bernard Willems